Le Grand Palais

Le projet de construction du Grand Palais à Paris fit l'objet d'un concours d'architecture lancé en 1896 portant sur deux palais:

- Le Grand Palais. En forme de H, il abrite en 1900 deux expositions sur les beaux-arts et les arts décoratifs. Il revient,après l'Exposition, à l'état et est affecté aux Salons annuels des beaux-Arts, mais accueille également des concours agricoles et horticoles, des concours hippiques ainsi que des fêtes, expositions etc.

- Le Petit Palais. En forme de trapèze, il accueille en 1900 l'exposition rétrospective de l'art français, avant de revenir à la ville de Paris  pour devenir le musée des Beaux-Arts de la ville.

Quatre architectes furent retenus (Henri Deglane, Louis Louvet, Albert Thomas et Charles Girault qui établit une synthèse des travaux et coordonne le tout). Le chantier est impressionnant, il occupe jusqu'à 1500 ouvriers et débute au printemps 1897. Pour le construire, il faut démolir progressivement le Palais de l'Industrie. Les fondations sont constituées de 3 400 pieux en chêne de 25 à 35 cm de diamètres qui vont chercher la couche de sol calcaire  sur une profondeur de 12m à travers un terrain gorgé d'eau.

Les murs de maçonnerie sont constitués de 2 parois: la première, extérieure, est en pierre de taille; la seconde, intérieure, est en moellons et en briques. les charpentes métalliques, contrairement à toute logique dechantier, sont montées après les maçonneries, san saucun joint de dilatation; leur poids total est de 9 000 tonnes (7 000 pour la Tour Eiffel).

lles groupes en bronze qui décorent les façades sont de Victor Peter et Jean Alexandre Joseph Falguière.

Au fil du temps, le Grand Palais accueille les manifestations les plus diverses (Foire de Paris, salon de l'auto, Salon de l'aéronautique, etc.). Pendant la Première Guerre mondiale, il est transformé en hôpital. En 1937, à l'initiative du physicien Jean Perrin, la partie située le long de l'avenue d'Antin est transformée en "Palais de la Découverte". Au cours de la Seconde guerre mondial, le Grand Palais est bombardé, puis transformé en dépôt de camions, il est partiellement incendié en août 1944; Sa vocation initiale, au cours des années suivantes, disparaît peu à peu, jusqu'à ce qu'André Malraux ,en 1962, décide de créer les Galeries nationales du Grand Palais et de les installer dans la partie Nord, tout en laissant d'autres institutions s'installer: une école d'architecture, la faculté de Lettres et de Sciences humaines, ainsi que la direction régionale des affaires culturelles d'Ile de France.

Malgré les précautions prises, des désordres structurels apparaissent très tôt, probablement dûs à la baisse du niveau de la nappe phéatique. les pieux ne sont plus immergés et commencent à pourrir. Cela entraine des fuites sur la toiture, des changements excédant la capacité des structures. Le Grand Palais ferme en 1993 à la suite de la chute d'un rivet dans la nef provenant de la charpente, d'une hauteur de 35m. l'etat décide de travaux. Le grand Palais est classé dans sa totalité Monument historique en novembre 2000. Après une première phase de travaux la nef du Grand Palais rouvre le 17 septembre 2005.